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¿Qué
es el Agua Subterránea?
El agua subterránea es parte del ciclo hidrológico y constituye el 97%
del agua dulce disponible en la naturaleza. Se trata de agua que se
infiltra al terreno por las llamadas áreas de recarga, y transita durante
años atravesando el subsuelo; es durante ese tránsito, que el agua se
purifica por la acción del terreno y luego, escurre fuera del subsuelo
reincorporándose al ciclo hidrológico.
Es el subsuelo el responsable de la remoción de las impurezas del agua
por la acción de los minerales disueltos y sus procesos químicos, físicos
y biológicos naturales.
El agua obtenida en este proceso de tránsito a través de los materiales
geológicos es ideal para el consumo humano.
Por otra parte presenta otras características muy estimables como el
almacenamiento natural, no presenta evaporación, se aprovecha rápidamente
y los costos de captación son bajos, sobre todo considerando que su vida
útil promedio puede alcanzar los 30 años.
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La
parte del subsuelo donde se encuentra el agua subterránea se denomina
acuífero. Los acuíferos están constituidos por formaciones geológicas
compuestas por materiales permeables y porosos que reciben el agua, la
almacenan y permiten el tránsito de la misma. Los acuíferos pueden ser de
tipo fisurado (fracturas en rocas cristalinas como granitos) o granulares
(sedimentos de tipo arenas, etc.). A su vez estos últimos pueden ser:
libres (a presión atmosférica) o confinados (a presión mayor que la
atmosférica por lo cual pueden ser surgentes).
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Captación
El agua subterránea se explota mediante perforaciones en el terreno. Las
mismas se ubican como resultado de un Estudio Hidrogeológico previo, y
también en función de ese estudio y de las muestras de subsuelo extraídas
durante la perforación del terreno, es que se diseña la construcción de la
misma.
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El agua
subterránea para OSE
Si bien el agua subterránea importa un 28% del total del agua suministrada
por OSE, constituye la única fuente de alimentación para 73% de los
servicios, y es parte del suministro para otro 12% de servicios. La
situación presenta variaciones geográficas, desde un 92% de dependencia del
agua subterránea en Rivera, hasta solamente un 5% en Flores.
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Esto se
debe a que no toda la utilización que se hace del agua subterránea, se
realiza en base a los mismos acuíferos, dado que el subsuelo existente en
diferentes zonas del país no es siempre el mismo. A modo de ejemplo podemos
citar que el 35% de las perforaciones se encuentran en terreno cristalino
extrayéndose de ellos sólo el 19% del agua subterránea; en la situación
opuesta se encuentra el acuífero denominado Guaraní, del cual se extrae el
32% del agua teniendo solamente el 9% de las perforaciones.
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Acuíferos
Se denomina acuífero, a un estrato o formación geológica que permitiendo la
circulación del agua por sus poros o grietas, hace que el hombre pueda
aprovecharla en cantidades económicamente apreciables para satisfacer sus
necesidades.
Acuíferos libres o freáticos
Están próximos a la superficie y no están totalmente saturados. En ellos el
agua se presente a presión atmosférica. Son permeables y se apoyan en
general sobre una formación impermeable de tipo arcilloso.
Confinados o artesianos
Son más profundos y completamente saturados de agua, la cual se encuentra a
una presión superior a la atmosférica por lo que al ser perforados, los
niveles suben pudiendo algunas veces ser surgentes. En general presentan un
estrato superior impermeable y pueden ser surgentes o semi-surgentes.
Zona no saturada o zona vadosa
Se ubica entre la superficie del terreno y la zona saturada o superficie
freática. Se caracteriza por ser una zona que presenta partes saturadas y
otras parcialmente saturadas que en ocasiones pierden el agua gravífica.
Recarga
Se denomina recarga, al proceso por el que se incorpora a un acuífero, agua
procedente del exterior del contorno que lo limita. La procedencia de la
recarga va de la infiltración de la lluvia (la más importante) y de las
aguas superficiales, hasta las transferencias desde otro acuífero o
acuitardo.
Área de recarga
Es el área en superficie por donde se produce la entrada del agua de las
precipitaciones al suelo y luego por infiltración al acuífero. Esta zona puede
ser cercana o lejana al lugar de las perforaciones.
Área de descarga
Es la zona donde el agua del acuífero después de su tránsito por el
subsuelo sale o descarga al mar, lagos, lagunas y ríos.
Pozos
El pozo o perforación es una obra civil proyectada y diseñada para captar
el agua del subsuelo. De acuerdo al anteproyecto realizado por los
hidrogeólogos de la Sección Estudios Hidrogeológicos, se elige el método de
perforación adecuado a la geología de la zona, la profundidad y la
necesidad de muestreo. Los métodos más utilizados son el de Rotopercusión y
el de Percusión. Una vez perforado el pozo, se realiza el diseño que
implica el cálculo de las dimensiones adecuadas de todos los componentes
del pozo y la selección de los materiales que han de ser usados en su
construcción. OSE utiliza materiales que cumplen con las normas
internacionales en calidad y eficiencia. Con esto se logra un buen
funcionamiento, mejor aprovechamiento del acuífero, mejor capacidad
específica, mayor vida útil, costo razonable, bajo costo de mantenimiento y
servicio sin interrupciones, lográndose la confiabilidad. Un pozo consta
básicamente de dos partes: la tubería de revestimiento y el área de
captación o filtro.
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Gestión
en OSE del agua subterránea
Tanto el estudio del agua subterránea como alternativa de abastecimiento,
como la definición y ejecución de las obras de captación correspondientes
están a cargo de la División Aguas Subterráneas del Departamento Técnico.
Se encarga tanto de los estudios hidrogeológicos correspondientes, como de
la ejecución de las obras con equipos propios y de la fiscalización de las
obras contratadas. Asimismo realiza los estudios de determinación de los
parámetros de explotación adecuados. Una vez terminada la construcción de
un nuevo pozo de agua, la operación posterior queda a cargo de las
Jefaturas Técnicas Departamentales correspondientes.
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